Verbs with prepositions in German. Preposition um and preposition über

Last Updated on November 28, 2023

Often verbs with prepositions in German form a fixed connection. Sometimes this connection is so close that the verb without a preposition is not used at all. There are lists of verbs with prepositions (look at the end of your textbook). But we’ll go a little different way: we will begin to analyze groups of prepositions in terms of their meaning to make it easier to remember.

Modal verbs in German
Past tense in German. Perfect and preterite
Separable verbs in German
SS or ß in German
Conjunctions and connector adverbs – 2. Different word order in German
Basic German with tables. 2. Articles in German

However, please note that verbs not included in the lists are not always so free in choice of prepositions. Lists are not all-inclusive. Good dictionaries mention these connectives, and it is worth adding verbs along with prepositions and cases to them in your study cards.

At first I wanted to give a general list, but this is information that becomes a dead weight. Let’s try to find the meaning. I will try to give all common verbs, adjectives and nouns. Some of them will be more at level B2, some – at level B1 (highlighted in bold). Verbs that are used only with this preposition are highlighted in blue.

Verbs with prepositions in German. Preposition um

The preposition um is used with Akk. We already know it as a preposition of direction (biegen um die Ecke) and as a preposition of time (um 8 Uhr).

Basic German. 4. Time and prepositions of time in German
Basic German. 3. Local prepositions in German

Preposition um – around

The first, main meaning of the preposition is “to go around,” with the additional meaning of “to act from one point in a circle.”

biegen um – to turn, to bend
drehen (sich) um – to rotate
wickeln um – to twist
wickeln um den Finger – to twist somebody around one’s finger

Er bog um die Ecke des Hauses.
Sie wickelte ihn mühelos um ihren kleinen Finger und brachte ihn dazu, alles zu kaufen, was sie wollte.
Der Roboter drehte sich leicht um seine Achse.

Preposition um – to surround with care

The second meaning is concentration on something emotionally.

kümmern sich um – to take care of. Almost always with the preposition um. Without a preposition only in the meaning of “that doesn’t bother me” (das kümmert mich nicht)
bemühen sich um – to go after, to take care, to strive
sorgen sich um – to worry about. The reflexive verb (sich) has only a preposition um
bangen um – to worry about, to be worried about
zittern um – to worry
kämpfen um – to struggle for, to compete for
ringen um – to struggle for
fürchten um – to fear for

trauern um – to mourn for, to grieve for
weinen um – to grieve for (those who have died)
klagen um – to mourn for

das Leid um
der Kummer um
die Angst um
die Sorge um
es ist schade um
es ist leid um
besorgt um

Der Arzt wird sich um seinen Zustand kümmern
Die Pflegerin bemüht sich um das Kind.
Mutter sorgt sich (macht sich Sorgen) um ihre Tochter im Teenageralter.
Der Künstler kämpfte 30 Jahre lang um Anerkennung
Eltern haben immer Angst um ihre Kinder
Ihm war es leid um die verlorene Zeit

Preposition um – purpose

The next meaning, in a sense, continues the previous one: we care about something, but we focus not on the feelings, but on the purpose:

bewerben sich um – to apply for, for example, a job (um die Stelle). Despite the fact that Google translates with the preposition für, such a combination is not provided in the dictionary.
rufen um – to call for (usually for help)
bitten um – to ask for (advice, help, mercy, shelter, permission, silence, words, answer, dance, etc.)
betteln um – to beg for
flehen um – to plead
fragen um – to ask for
wetten um – to bet (um – something what the winner will receive)

Sie fragte ihre Großmutter um Rat
Das Kind bat die Eltern um Erlaubnis
Wir haben um eine Tafel Schokolade gewettet
Die Kinder riefen um Hilfe
Ich habe mich um eine Stelle bei Bosch beworben

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Preposition um – object

An object, in general, is also a purpose and something around which one concentrates.

wissen um – to know about

es handelt um – it’s about
es geht um – it’s about

betrügen um – to deceive about what
beneiden um – to envy something
streiten um – quarrel with someone over something

Wissen um
Geschichte um

Ich beneide dich um deine Glück nicht. Es geht darum, dass ich mich einsam fühlen werde.
Bruder und Schwester stritten sich um die Erbe.
Er hat sie um den Kaufbetrag betrogen

Preposition um – quantitative change

Here, perhaps, you will not find a connection with the previous meanings, you just need to remember this meaning – a change in quantity or a difference in quantity (five is more than three by two).

vergrößern um –to increase by
senken um – to lower by
sinken um – to drop by
abnehmen um – to lose weight, to shrink
erweitern um – to expand
ermäßigen um – to reduce
überziehen um – to overdraw
and so on

Die Temperatur sank um zwei Grad
Der Bestand von Tieren ist um ein Drittel abgenommen.
Der Wechselkurs stieg um 2 Prozent

Preposition um – loss

kommen ums Leben – to die
kommen um den Erfolg, Verstand

Bei dem Unfall kamen zwei Menschen ums Leben

Preposition über

The preposition über has a local meaning and can be used with both Akk and Dat, depending on the meaning.

Look Basic German. 3. Local prepositions in German

In a fixed connection with verbs it is used with Akk.

Preposition über – over

First let’s stay in the local meaning:
– over, above, to the other side
– over the entire territory, over someone (to spread, to have power)

herfallen über – pounce, attack
gleiten über – to glide over
stolpeln über – to trip over, to stumble
hinausgehen über – exceed, go over
hinwegkommen über – to get over

verhängen über – impose (ban, arrest, embargo…) over the region
erstrecken sich über – to extend
herrschen über – to rule, to dominate
siegen über – to win
verfügen über – to have at one’s disposal, to possess. In this meaning, always with a preposition über
regieren über – to rule

Macht haben / bekommen über – to have / get power
Herr sein über – to have power
etwas nicht über die Lippen bringen – keep your mouth shut about something, idiom
das Fell über die Ohren ziehen – deceive, idiom

Ein Segelboot gleitet schnell über das ruhige Wasser des Sees
Stolpern Sie nicht über die Stufen!
Ich verstehe nicht, warum Sie über mich mit Vorwürfen herfallen.
Sie konnte über den Verlust ihres Sohnes nicht hinwegkommen.
Saarbrücken siegte über Bayern
Das Museum verfügt über zwei Gemälde von Van Gogh
Sie hat Macht über ihre arme Verwandten

Preposition über – topic

Another basic meaning is equivalent to the preposition about with verbs of speech. This can be any kind of speech, including mental, written, abusive or humorous.

How does über in this sense differ from um?
Um either has a purpose (ask for help) or sets a focus (geht um).
Über is more neutral and does not focus on the purpose or importance of the topic.

sprechen über
schreiben über
lesen über
reden über
erzählen über
aussprechen über – to speak out
äußern sich über – to speak out
berichten über – to report
debattieren über
diskutieren über
unterhalten sich über – to converse
aufklären über – to explain

denken über
nachdenken über – to reflect, to cogitate
grübeln über – to reflect
wissen über
informieren sich über
Auskunft geben über – to give information
orientieren sich über
täuschen sich über – to deceive yourself in
trösten (sich) über – to comfort yourself over

schimpfen über – to rant, to grumble
spotten über – to scoff
nörgeln über – to grumble
jammern über – to complain about
fluchen über – to swear
lästern über – gossip about
streiten über – argue about (the topic of the dispute, not the object of the dispute)

scherzen über – to joke
machen sich lustig über – to mock

Sie musste sich über den Klimaaktivisten äußern
Der Moderator berichtete über die Situation auf den Straßen
Mit ihm kann man sich über alles unterhalten
Sie haben sich über seine Absichten getäuscht
Sie stritten sich über den Religionsunterricht in der Schule
Kinder machten sich über sein Stottern lustig
Ich muss noch darüber nachdenken

In addition to a variety of speech verbs, decision verbs are also used.

abstimmen über – to vote about

entscheiden sich über – to decide on
urteilen über – to judge

einigen sich über – to agree to
verhandeln über – to negotiate
übereinkommen über – to agree to

Die Anwohner stimmten über die Einrichtung eines großen Spielplatzes ab
Über ihren nächsten Urlaub konnten sie sich lange nicht entscheiden.
Die Länder einigten sich über die Nutzung der Inseln

The preposition über – emotions about

Verbs that express emotions about something.

The meaning also has something in common with the preposition um. Some verbs can even use both prepositions. Using their example, we can see the difference.

Let’s take the verb klagen:
klagen um – to grieve for
klagen über – complain about some kind of grief, problems

Or verb weinen:
weinen um – cry for the dead
weinen über – express your sadness about something
weinen nach – express your desire to receive something

Thus, um is a focus around something, über is a topic.

erregen sich über – get excited about
aufregen über – get excited about
staunen über – to amaze
wundern sich über – to wonder at, to be astonisched
beunruhigen sich über – to trouble over

erschrecken über – frighten about

freuen sich über – to be happy about etwas (event in the present or past)
jubeln über – to cheer
lächeln über – to smile about
lachen über – to laugh about
amüsieren sich über – have fun with

ärgern sich über – get angry about
murren über – grumble about
empören sich über – be outraged by
entrüsten sich über – be indignant about
klagen über – complain about
beklagen sich über – complain about
beschweren sich über – complain about
weinen über – cry about

ärgerlich über
verärgert über
wütend über
beunruhigt über
erfreut über
(un)glücklich über
traurig über
entsetzt über – shocked
erstaunt über
verwundert über
froh über
Enttäuschung über
Freude über

Überblick über
Urteil über

Sie war immer erstaunt (staunte immer) über seine Faulheit
Er tröstete sich schnell über ihre Untreue
Sie beschwerten sich beim Rathaus über das Fehlen von Ampeln