Difference between schlimm and schlecht

schlimm

Schlimm is used

-when it’s really bad
– unambiguously bad, not having opposition bad-good,
– something that can have bad consequences.

For example, illness cannot be good, so it is schlimm.

das kann schlimme Folgen haben
auf das Schlimmste vorbereitet sein

At the same time, the word can also be used evaluatively in cases where schlecht could be used more neutrally. That is, to show how bad you feel at the same time: bad day, bad news

das war ein schlimmer Tag
ein schlimmer (= sehr großer, grober) Fehler
das ist ja alles halb so schlimm

Finally, when it comes to morals, you can also use schlimm

ein schlimmes Verbrechen
schlimme Worte, Gedanken

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schlecht

Schlecht is used when there is a contrast between good and bad. Bad weather – yesterday was better. Bad grades – and they can be good.

Moral judgment can also be expressed with schlecht

In general, schlecht can almost always replace schlimm, although sometimes it will sound awry. But schlimm, on the contrary, can not replace schlecht in all cases.

das Essen schmeckt schlecht
ein schlechtes Deutsch
schlecht sprechen
ein schlecht gelüftetes Zimmer
da kennst du mich aber schlecht
ein schlechtes Buch
einen schlechten Appetit haben
eine schlechte Nachricht
er war schlecht gelaunt
auf schlechte Gedanken kommen
die Täter hatten ein schlechtes Gewissen

arg, böse, übel

arg, böse and übel are also often used in colloquial speech to mean “bad”.

Böse and arg is more related to a person and his evil will, but the word is used in relation to not only a person.

Übel, übel, according to my feelings, is used similarly to schlimm

arge Gedanken, Pläne
arges Wetter
ein böses Wetter heute!
es kommen böse Zeiten
etw. in böser Absicht, aus bösem Willen tun
eine üble Geschichte
sich in einer üblen Lage befinden
das ist, klingt nicht übel
das hätte für dich übel ausgehen können