Reach an agreement: vereinbaren vs verabreden, ausmachen etc.

Last Updated on November 28, 2023

Today we’ll talk about agreements, these will be verbs vereinbaren vs verabreben, ausmachen (abmachen), absprechen vs einigen sich, übereinkommen and nouns Vereinbarung, Verabredung, Abmachung.

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vereinbaren vs verabreden

Let’s start with the main verb vereinbaren. The etymology is quite clear:
ein – one, bar – adjective suffix, that is, it turns out to be a “single”,
ver – a typical verb prefix, it turns out “bringing to a single (opinion)”

Vereinbaren has no restrictions. This is a neutral word that you can use to make agreements about meetings, terms, times, actions, etc. Most often found in combination with a term, contract.

einen Termin vereinbaren
sie vereinbarten, dass …
wie vereinbart, gehen wir heute ins Theater

verabreden also has a very clear internal form: reden – to speak. That is, verabreden is an verbal agreement, which already limits the meaning – it is something not too official. For example, you agreed on something with your friends, or verbally agreed with your colleagues.

However, keep in mind that if you are talking about an unrelated man and woman, or if the professional relationship is not clear from the context, then the use of the word verabreden is likely to be interpreted as a date. This is also emphasized by the dictionary: the synonyms do not contain the word vereinbaren, but there are the words daten, mit jemandem ausgehen.

wir waren zur verabredeten Zeit da
ich habe mich mit meiner Freundin verabredet
Am Ende verabredet man sich wieder für den nächsten Vormittag

ausmachen, abmachen

Ausmachen is a colloquial word, used very often to refer to agreements. If you want to take an appointment from a doctor, then the phrase Ich möchte einen Termin ausmachen will be one of the most common.

das Honorar für eine Arbeit ausmachen
eine Frist, einen Termin ausmachen

abmachen – similar colloquial variant, used much less frequently

den Preis, Lohn, Termin mit jmdm. abmachen

absprechen

absprechen – similar to verabreden, that is, an verbal agreement is meant. The difference, in my opinion, is that an agreement is preceded by a discussion, which is not necessary for verabreden.

die Bedingungen vor der Versammlung mit den Eigentümer absprechen
das war von vornherein abgesprochen

(sich) einigen auf, übereinkommen

On the one hand, these words can also be translated as “agree.” But with one significant BUT: this is achieving a compromise for parties that initially have opposing points of view.

sie konnten sich nicht einigen
Die Deutsche Bahn einigte sich kurz vor einem geplanten Streik mit ihren Mitarbeiter auf einen Tarifvertrag.
ich bin mit ihm übereingekommen, die Verantwortung für diese Aufgabe mit zu übernehmen

Vereinbarung, Verabredung, Abkommen, Abmachung, Übereinkommen

Different words are more popular in different regions. For example, Verabredung is more popular in Berlin-Brandenburg, and Abmachung in the south.

Vereinbarung – understanding, agreement (at the private level)

Verabredung – verbal agreement, date

Abmachung – arrangement. Unlike a verb, it is not marked colloquial.

Abkommen – agreement (including between countries)

Einigung, Übereinkunft (rarely) – reconciliation, reaching a compromise

Übereinkommen – agreement (including between countries), reaching a compromise

Vereinbarung treffen, einhalten, verletzen
eine Verabredung ins Theater
sie hat heute Abend eine Verabredung

eine geheime internationale Abmachung
Abmachungen treffen
das Potsdamer Abkommen
ein Abkommen abschließen, unterzeichnen

die politische, wirtschaftliche Einigung
zu einer Einigung kommen

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